Les corps flottants — aussi appelés myodésopsies — sont des taches, filaments ou points mobiles qui apparaissent dans le champ visuel. Bien que bénins dans la majorité des cas, ils inquiètent de nombreux patients : selon une étude publiée dans le British Journal of Ophthalmology (2011), près de 76 % des personnes âgées de 65 ans et plus disent en percevoir régulièrement.Comprendre leur origine est essentiel pour distinguer les simples gênes visuelles d’un signe avant-coureur plus grave.

L’origine des corps flottants : le rôle du vitré

L’œil humain est rempli d’un gel transparent appelé humeur vitrée, qui occupe environ 80 % du volume de l’œil. Avec l’âge, ce gel se liquéfie progressivement et ses fibres de collagène s’agglutinent, formant de petites opacités. Celles-ci projettent des ombres sur la rétine, donnant naissance aux fameux corps flottants.

• Ce phénomène, appelé synérèse du vitré, commence souvent après 40 ans.
• À 80 ans, plus de 70 % des individus présentent un décollement du vitré, principal facteur des flottants.

Les principales causes

Plusieurs mécanismes peuvent expliquer l’apparition de ces opacités visuelles :

• Le vieillissement naturel : principale cause, liée à la liquéfaction progressive du vitré.
• La myopie : les yeux myopes, plus longs que la moyenne, subissent plus tôt ce phénomène. On estime que 40 % des myopes forts ressentent des corps flottants avant 50 ans.
• Les traumatismes oculaires : un choc à l’œil peut provoquer une modification soudaine du vitré.
• La chirurgie ou le laser oculaire : certaines interventions (comme la chirurgie de la cataracte) augmentent le risque de décollement du vitré.
• Les hémorragies intraoculaires : un petit saignement dans le vitré peut laisser des résidus visibles comme des points noirs.
• Les inflammations (uvéites) : elles entraînent des cellules ou débris flottant dans l’humeur vitrée.

Quand faut-il s’inquiéter ?

Dans la majorité des cas, les corps flottants sont bénins et n’entraînent aucun danger pour la vision. Cependant, leur apparition brutale ou associée à d’autres symptômes peut révéler une urgence ophtalmologique.

• Signes d’alerte : perception de flashes lumineux, pluie soudaine de petits points noirs, baisse de vision.
• Ces symptômes peuvent signaler une déchirure rétinienne ou un décollement de rétine, une complication rare mais grave, touchant environ 1 personne sur 10 000 chaque année en France.

L’impact sur la qualité de vie

Bien qu’ils soient souvent considérés comme une gêne “mineure”, plusieurs enquêtes montrent que les myodésopsies altèrent réellement le quotidien :

• Une étude américaine (Ophthalmology, 2013) a révélé que 33 % des patients souffrant de corps flottants chroniques seraient prêts à renoncer à 10 % de leur espérance de vie pour s’en débarrasser.
• Chez les actifs, près de 40 % disent être gênés dans la lecture ou le travail sur écran.
• Les patients jeunes (moins de 40 ans) les vivent souvent plus difficilement, car ils perturbent les activités nécessitant concentration visuelle (sport, conduite, ordinateur).

un phénomène courant, à surveiller

Les corps flottants sont la conséquence d’un processus naturel lié au vieillissement du vitré, mais ils peuvent aussi signaler des pathologies plus sérieuses. Si leur apparition est brutale ou s’accompagne d’éclairs lumineux, une consultation rapide chez l’ophtalmologiste s’impose.

Aujourd’hui, la recherche s’intéresse de plus en plus à leur impact psychologique et fonctionnel, ouvrant la voie à de nouvelles approches de prise en charge.